Quali animali costruiscono le barriere coralline?

Risposta corretta: Coralli

Risposta corretta: Coralli. I coralli duri (Scleractinia) sono colonie di piccoli polipi che secernono uno scheletro di carbonato di calcio (aragonite). Strato dopo strato, gli scheletri si accumulano e formano l’impalcatura del reef. La simbiosi con microalghe fotosintetiche (zooxantelle) fornisce energia e favorisce la calcificazione: così, nell’arco di secoli e millenni, nascono le barriere coralline.

Curiosità: le barriere coralline offrono rifugio a una straordinaria varietà di specie e attenuano l’energia delle onde, proteggendo molte coste. Oltre ai coralli, alcune alghe calcaree contribuiscono “cementando” le strutture, ma non sono animali.

Possibile confusione: anemoni e coralli sono parenti stretti, ma gli anemoni non costruiscono scheletri rigidi. Le spugne aiutano l’ecosistema (filtrano e in alcuni casi consolidano o erodono il carbonato), però non sono i principali costruttori del reef. Le meduse, prive di scheletro, non edificano strutture. Nota: i coralli molli non formano barriere robuste come i coralli duri.