In che direzione punta la coda di una cometa?

Risposta corretta: Lontano dal Sole

Risposta corretta: Lontano dal Sole. La coda è spinta dalla radiazione solare e dal vento solare: gas ionizzati e polveri vengono sospinti via dal Sole, perciò la coda indica sempre la direzione opposta alla nostra stella. Non segue per forza il “dietro” della cometa lungo l’orbita: in certi tratti può sembrare perfino rivolta in avanti rispetto al suo moto.

Le comete spesso mostrano due code: quella di ioni (quasi diritta, blu) e quella di polveri (più curva e giallastra). Vicino al perielio la coda tende a crescere. A volte si osserva una “anti-coda” che pare puntare verso il Sole: è un’illusione prospettica dovuta all’allineamento della polvere e all’angolo di osservazione.

Confusione frequente: credere che la coda segua l’orbita come uno strascico o che punti verso la Terra. In realtà la direzione è dominata dal vento solare e dalla pressione della luce, non dalla traiettoria della cometa o dalla nostra posizione.