Quale cometa ha un'orbita di circa 76 anni?

Risposta corretta: Cometa di Halley

È la Cometa di Halley. Il suo periodo orbitale medio è di circa 75-76 anni, con lievi variazioni (circa 74-79 anni) dovute alle perturbazioni gravitazionali dei pianeti giganti. È stata visibile l’ultima volta nel 1986 e tornerà intorno al 2061. Tra le opzioni fornite, è l’unica cometa con un periodo dell’ordine di poche decine di anni.

Prende il nome dall’astronomo Edmond Halley, che riconobbe che le comete osservate nel 1531, 1607 e 1682 erano lo stesso oggetto e ne predisse correttamente il ritorno nel 1758. I suoi detriti originano due sciami meteorici noti: le Eta Aquaridi (maggio) e le Orionidi (ottobre). La cometa ispirò anche Giotto, che la ritrasse nell’Adorazione dei Magi dopo l’apparizione del 1301.

Facile confondersi: la Cometa di Encke ha un periodo molto più breve (circa 3,3 anni); la Cometa Hale-Bopp ha un’orbita di migliaia di anni (oltre 2.000); la Cometa Hyakutake ritorna dopo decine di migliaia di anni. Inoltre, “circa 76 anni” non è un numero fisso: il periodo della Halley varia leggermente per le interazioni con Giove e Saturno.