mygooPerché le comete sfoggiano una coda luminosa proprio quando si avvicinano al Sole? La risposta è un mix affascinante di ghiaccio, luce e particelle solari.
Domanda quiz: che cosa causa la formazione della coda di una cometa vicino al Sole?
La domanda di oggi
Che cosa causa la formazione della coda di una cometa quando si avvicina al Sole?
- Il riscaldamento da impatti con asteroidi lungo la traiettoria
- Le maree del campo magnetico terrestre
- La sublimazione dei ghiacci che libera gas e polveri, spinti da radiazione e vento solare
- L’attrazione gravitazionale del Sole che strappa frammenti solidi
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Risposta corretta: La sublimazione dei ghiacci che libera gas e polveri, spinti da radiazione e vento solare
La coda nasce perché il calore del Sole fa sublimare i ghiacci della cometa (acqua, CO2, CO): dalla superficie si liberano gas e minuscoli granelli di polvere che formano la chioma. La pressione della radiazione solare spinge la polvere creando una coda giallastra e ricurva, mentre il vento solare ionizza il gas e lo spinge via in una coda azzurra e più diritta. Per questo la risposta corretta è: la sublimazione dei ghiacci che libera gas e polveri, spinti da radiazione e vento solare.
La coda di plasma punta sempre (quasi) direttamente lontano dal Sole, indipendentemente dalla direzione del moto della cometa. Può estendersi per milioni di chilometri, pur restando estremamente tenue.
Errore frequente: pensare che la coda “segua” la traiettoria della cometa o che sia causata da impatti con asteroidi, dalle maree del campo magnetico terrestre o da pezzi strappati dalla gravità del Sole. In realtà la direzione e la forma della coda dipendono da luce e vento solare, non da collisioni o magnetismo terrestre.
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