Che tipo di relazione ecologica lega i pesci pulitori delle barriere coralline ai loro clienti?

Risposta corretta: Mutualismo

La risposta corretta è mutualismo. I pesci pulitori si nutrono di parassiti, pelle morta e residui sul corpo dei loro clienti, migliorandone salute e performance. In cambio, ottengono cibo regolare e una certa protezione nei loro “punti di pulizia”. Entrambe le specie traggono beneficio: è il segno distintivo del mutualismo, non c’è un perdente.

Nelle “stazioni di pulizia”, i clienti fanno la fila e assumono una posa rilassata con pinne aperte; i pulitori eseguono una piccola “danza” per segnalare disponibilità. Se un pulitore “imbroglia” mordendo il muco invece dei parassiti, il cliente può scattare via e evitarlo in futuro: un efficace sistema di reputazione che mantiene la cooperazione.

Si confonde spesso con parassitismo o predazione, perché i pulitori “mangiano” qualcosa dal cliente. Ma nel parassitismo uno guadagna e l’altro perde; nella predazione la preda viene danneggiata o uccisa. Qui, invece, il cliente sta meglio dopo la pulizia. Neppure è competizione: le specie non si contendono le stesse risorse, anzi le scambiano.